Visiter Funchal : que voir et que faire dans la capitale de Madère

Capitale de Madère, Funchal s’étire en amphithéâtre entre l’océan Atlantique et les montagnes, dans une baie ouverte vers le sud. Le nom de la ville vient de funcho, le fenouil, qui poussait en abondance à l’arrivée des premiers colons portugais au XVᵉ siècle. Aujourd’hui, Funchal réunit un centre historique piéton, un marché coloré, des jardins subtropicaux, de petites ruelles aux portes peintes et une table ancrée dans les produits de l’île.

En résumé : deux jours suffisent pour les grands classiques, trois jours laissent le temps de flâner, de goûter le vin de Madère et de rayonner autour de la ville. Funchal est aussi la base idéale pour explorer le reste de l’île, détaillée dans notre itinéraire de 5 jours à Madère.

Note : pour l’Algarve et les Açores, consultez nos sites dédiés visiter-algarve.fr et visiter-acores.fr. Madère, elle, est traitée ici.

Comprendre Funchal avant de partir

La ville est construite sur de fortes pentes. Le front de mer, la marina et la vieille ville se trouvent en bas ; les quartiers résidentiels, les jardins et Monte s’étagent vers les hauteurs. Cette géographie compte dans votre organisation : les promenades à plat sont rares dès qu’on s’éloigne de la côte, et les montées se font volontiers en téléphérique, en bus ou en taxi.

Funchal reste à taille humaine pour une capitale régionale. Le centre historique se parcourt à pied en une demi-journée, et les principaux sites sont regroupés. L’aéroport se trouve à l’est de la ville, à environ vingt minutes de route du centre selon les estimations habituelles. La ville est ensuite desservie par des bus, des taxis et des véhicules de location.

Le climat est doux presque toute l’année, avec des températures agréables même en hiver, mais la météo peut changer vite entre la côte et les hauteurs. Il est fréquent de voir un soleil franc en bas et des nuages sur les sommets. Pour choisir vos dates, reportez-vous à notre guide quand partir au Portugal.

Le marché des Lavradores, une halte incontournable

Le Mercado dos Lavradores, ou « marché des Paysans », est l’une des adresses les plus vivantes de Funchal. Le bâtiment date du XXᵉ siècle, dans un style Art déco, et s’organise autour d’une cour centrale. Les étals de fruits et légumes y côtoient les fleurs, les épices et les produits de l’île.

Les fruits tropicaux sont le grand spectacle : on y trouve des variétés que l’on connaît mal en France, à goûter sur place si le vendeur vous y invite. Les fleurs, notamment les oiseaux de paradis et les orchidées, rappellent que Madère est surnommée l’île aux fleurs. Les prix et les produits varient selon la saison.

Le poisson est vendu dans une partie dédiée du marché, où l’on voit le sabre noir (espada) entier, au curieux aspect de poisson des abysses. Il se retrouve ensuite dans les assiettes, souvent accompagné de banane. Notre guide que manger au Portugal décrit les grandes spécialités du pays. Venez de préférence le matin, quand l’activité est la plus intense.

La Zona Velha et la rue Santa Maria

La Zona Velha, la « vieille zone », est le quartier le plus ancien de Funchal. Il s’étend entre le front de mer et la cathédrale, autour de la rue de Santa Maria, l’une des plus anciennes de la ville. Longtemps quartier de pêcheurs, il a été réhabilité et il compte aujourd’hui de nombreux restaurants et bars.

Ce qui frappe, ce sont les portes. Les façades de la rue Santa Maria sont décorées de portes peintes par des artistes, dans le cadre d’un projet d’art urbain qui a transformé la rue en galerie à ciel ouvert. Les styles vont du réalisme au graphisme contemporain, et le décor évolue au fil des années.

Le soir, la rue s’anime, avec des terrasses et des restaurants qui proposent poisson, brochettes et cuisine locale. Pour un repas plus calme, les ruelles voisines offrent des adresses moins fréquentées. Évitez de choisir un restaurant seulement sur la présence d’un rabatteur à l’entrée, et comparez menus et prix avant de vous installer.

La cathédrale (Sé) et le centre historique

La cathédrale de Funchal, la Sé, a été édifiée entre la fin du XVᵉ et le début du XVIᵉ siècle. Elle est de style gothique tardif et manuélin, ce style portugais de la Renaissance qui mêle motifs maritimes et ornements sculptés. Sa nef est couverte d’un plafond en bois marqueté, très remarqué par les visiteurs, et son extérieur sobre contraste avec la richesse du décor intérieur.

Autour de la cathédrale s’étendent des rues piétonnes pavées de pierres noires et blanches, la signature des centres historiques portugais. Place du Municipio, l’hôtel de ville et l’église voisine forment un ensemble élégant, entouré de cafés. Comptez environ une heure pour la cathédrale et la place, davantage si vous aimez flâner.

Les horaires et les conditions d’accès varient selon la saison et les offices : vérifiez-les sur place ou auprès de l’office de tourisme.

Le front de mer, la marina et le fort Saint-Jacques

Une promenade longe l’océan depuis la zone de la marina jusqu’à l’ouest de la ville. C’est le lieu idéal pour une balade en fin d’après-midi, avec la vue sur les bateaux, la baie et les falaises. La marina, très fréquentée, accueille voiliers, bateaux d’excursion et un musée dédié à l’enfant du pays Cristiano Ronaldo.

À l’extrémité est de la Zona Velha, la forteresse de São Tiago (Saint-Jacques) est un petit fort du XVIIᵉ siècle, de couleur jaune, érigé pour protéger la ville des attaques de pirates. Elle domine la mer et offre une jolie vue sur la baie. Elle abrite aujourd’hui un espace culturel : son accès dépend des périodes, renseignez-vous avant de vous y rendre.

Monte : téléphérique, jardin et traîneaux en osier

Monte est un quartier perché sur les hauteurs de Funchal. On peut y monter en téléphérique depuis la Zona Velha : le trajet dure une vingtaine de minutes environ d’après les opérateurs, au-dessus des toits, des jardins et de la ville, avec de belles vues sur l’océan. C’est l’une des expériences les plus appréciées des visiteurs.

Sur place, l’église Nossa Senhora do Monte domine la ville depuis son esplanade. Le Monte Palace Tropical Garden, un jardin tropical de plusieurs hectares, réunit plantes exotiques, étangs, sculptures et azulejos. Il s’explore tranquillement en une matinée.

Autre curiosité, les carros de cesto, ces traîneaux en osier qui descendent de Monte vers le bas de la ville sur des rues en pente. Ils sont conduits par deux hommes en tenue blanche et chapeau de paille, qui guident le véhicule à l’aide de leurs chaussures. La descente est brève, une dizaine de minutes en général, et plus touristique que sportive, mais l’expérience est typique de Funchal. Tarifs et conditions varient : vérifiez-les sur place.

Pour redescendre, vous pouvez prendre le téléphérique, un taxi ou, si vous êtes en forme, marcher par les rues en pente. Le retour à pied est possible, mais les pentes sont raides.

Les jardins de Funchal

Funchal doit sa réputation de ville jardin à son climat doux, qui permet de cultiver des plantes de toutes les régions du monde. Au-delà de Monte, le jardin botanique, situé sur les hauteurs à l’est du centre, rassemble plusieurs milliers d’espèces et offre une vue panoramique sur la baie. On y accède en bus, en taxi ou par le téléphérique qui relie Monte au jardin botanique.

À quelques kilomètres du centre, la quinta du Palheiro, ancien domaine d’une famille anglaise de la ville, propose de beaux jardins paysagers, avec camélias, azalées et pelouses entretenues. Les marchands de vin anglais ont joué un rôle important dans l’histoire de Funchal, et on retrouve cette influence dans certains jardins et grandes demeures.

Le printemps est la période de pleine floraison, mais les jardins se visitent toute l’année. Pour compléter ce volet nature, notre guide des randonnées le long des levadas propose des balades dans les forêts de l’île, au départ de Funchal.

Le vin de Madère : histoire et dégustation

Le vin de Madère est un vin fortifié, c’est-à-dire additionné d’alcool, qui s’est fait connaître grâce aux navires qui faisaient escale sur l’île. Il est réputé pour sa capacité à vieillir très longtemps, et il existe en plusieurs styles, du sec au doux, en fonction du cépage. Sa fabrication comprend un chauffage particulier qui lui donne son caractère.

Plusieurs caves et maisons de négoce de Funchal proposent des visites guidées avec dégustation. Elles permettent de comprendre les étapes de production, de voir les tonneaux anciens et de comparer les styles. Comptez environ une à deux heures pour une visite. Renseignez-vous sur les horaires et les jours d’ouverture avant de vous déplacer, et réservez à l’avance en haute saison.

Si vous achetez des bouteilles, comparez les prix entre les caves et les boutiques, et pensez aux limites de transport en bagage de soute. Le vin de Madère entre aussi dans la cuisine locale, notamment dans certaines sauces. Quant à la poncha, boisson traditionnelle à base d’eau-de-vie de canne à sucre, de miel et de citron, elle se déguste dans les petits bars de l’île. Buvez-la avec modération : elle est plus forte qu’il n’y paraît.

Câmara de Lobos, un village de pêcheurs à côté de la ville

À une dizaine de kilomètres à l’ouest du centre, Câmara de Lobos est un ancien village de pêcheurs, aujourd’hui rattaché à l’agglomération. Son petit port aux barques colorées a séduit Winston Churchill, qui y aurait peint lors de ses séjours à Madère. Le village est connu pour la pêche à le sabre noir et pour la poncha servie dans ses bars.

C’est une excursion facile en bus, en taxi ou en voiture. Comptez une demi-journée en combinant avec le belvédère de Cabo Girão, qui culmine à environ 580 m, l’une des plus hautes falaises d’Europe. Ces deux sites font partie de l’itinéraire détaillé dans notre guide sur Madère en 5 jours.

Que manger à Funchal ?

La cuisine de Funchal repose sur les produits de l’île : poissons, viandes grillées, légumes, fruits tropicaux. Voici les spécialités à goûter, sans s’attacher à une adresse précise :

• Le sabre noir (espada) : un poisson de profondeur, servi grillé ou poêlé, souvent avec une banane.
• Les espetadas : des brochettes de bœuf, grillées sur une branche de laurier et servies sur un support suspendu.
• Le bolo do caco : un pain plat rond, cuit sur une pierre, souvent servi avec du beurre à l’ail.
• Les lapas : des patelles grillées au beurre et à l’ail, un classique des restaurants de l’île.
• Le bolo de mel : un gâteau au miel de canne à sucre, associé à la période de Noël mais disponible toute l’année dans plusieurs commerces.

Pour les repas, privilégiez les restaurants fréquentés par les habitants, parfois un peu à l’écart des rues les plus touristiques. Le marché des Lavradores et la Zona Velha offrent un bon aperçu de la diversité des tables de la ville.

Fêtes et événements

Funchal anime son calendrier tout au long de l’année. Au printemps, la fête de la fleur célèbre la floraison avec des défilés et des décors floraux. À la fin de l’été, la fête du vin met à l’honneur la vendange et la tradition viticole de l’île. En fin d’année, la ville est réputée pour ses illuminations de Noël et son feu d’artifice du Nouvel An, très suivi.

Ces événements attirent beaucoup de monde : réservez votre hébergement longtemps à l’avance si vous prévoyez d’y assister, et vérifiez les dates exactes de l’année auprès de l’office de tourisme, car elles varient.

Où dormir à Funchal ?

Le choix de l’hébergement dépend de votre style de séjour. Le centre historique et la Zona Velha conviennent à ceux qui souhaitent sortir à pied pour dîner et visiter. La zone hôtelière, à l’ouest, regroupe de grands hôtels avec piscine et vue sur l’océan, mais elle est un peu en retrait de la vieille ville. Les hauteurs, plus calmes, offrent de belles vues, mais exigent un taxi ou un bus pour descendre.

Pour une première visite, un hébergement central est le plus pratique : vous évitez les montées et gagnez du temps. Si vous prévoyez de louer une voiture, vérifiez que votre hôtel dispose d’un stationnement. Comparez les prix et lisez les avis récents avant de réserver.

Organiser son séjour : conseils pratiques

Se déplacer. Le centre se parcourt à pied. Pour les hauteurs, les bus, les taxis et le téléphérique complètent l’offre. Pour sortir de Funchal, la voiture de location est le moyen le plus souple, mais les routes sont raides, étroites par endroits et jalonnées de tunnels.

Chaussures et vêtements. Prenez de bonnes chaussures : les rues pavées sont glissantes quand elles sont humides, et les pentes sont raides. Une veste légère est utile, car la météo change vite.

Formalités. Madère étant portugaise, les règles d’entrée sont celles du Portugal. Consultez notre guide sur les formalités pour le Portugal pour les détails. Votre forfait mobile français fonctionne en général sans surcoût dans l’Union européenne, donc inutile d’acheter une eSIM.

Durée idéale. Deux jours pour la ville, trois à quatre jours si vous incluez des excursions à Câmara de Lobos, Cabo Girão ou quelques levadas proches. Pour combiner Funchal avec le reste de l’île, reportez-vous à notre guide complet du Portugal.

Assurance voyage

Une assurance avec assistance médicale et rapatriement est une précaution raisonnable, surtout si vous prévoyez des randonnées ou des activités en mer. Vous pouvez comparer les offres sur Chapka Direct. Vérifiez avant de souscrire les exclusions liées aux sports et aux activités en altitude.

Les situations les plus courantes à Madère sont banales : une entorse sur un sentier glissant, un bagage égaré, un vol annulé ou un souci de santé en cours de séjour. Votre carte européenne d’assurance maladie couvre une partie des soins dans l’Union européenne, mais pas le rapatriement ni tous les frais. Avant de partir, vérifiez les garanties incluses dans votre carte bancaire, qui offrent parfois une couverture partielle, puis comparez avec un contrat dédié. Conservez vos justificatifs de dépenses en cas de remboursement.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour visiter Funchal ?

Deux jours permettent de voir l'essentiel : un jour pour le centre historique, le marché et le front de mer, un autre pour Monte et les jardins. Avec trois jours ou plus, vous ajoutez Câmara de Lobos, Cabo Girão et une dégustation de vin de Madère.

Faut-il une voiture pour visiter Funchal ?

Non pour la ville elle-même : le centre historique et la zone du front de mer se parcourent à pied, et le téléphérique mène à Monte. La voiture devient utile pour explorer le reste de l'île. Le stationnement est compliqué en centre-ville, renseignez-vous auprès de votre hébergement.

Où dormir à Funchal ?

Le centre et la zone du front de mer sont pratiques pour rayonner à pied. Les hôtels de la zone hôtelière, à l'ouest du centre, offrent souvent piscine et vue sur l'océan, avec un peu de marche ou de taxi pour rejoindre la vieille ville. Les pentes sont fortes : tenez-en compte si vous avez des difficultés à marcher.

Y a-t-il des plages à Funchal ?

Funchal n'est pas une destination de plage classique : le littoral est surtout rocheux ou fait de galets. On se baigne plutôt dans des accès aménagés à la mer et dans les piscines des hôtels. Les amateurs de baignade en mer trouvent d'autres options ailleurs sur l'île.

Quelle est la meilleure période pour visiter Funchal ?

Le climat est doux presque toute l'année, ce qui permet de venir en toute saison. Le printemps est apprécié pour la floraison et l'automne pour la douceur. Notre guide sur la meilleure période pour partir au Portugal détaille le climat, y compris pour Madère.

Faut-il un passeport pour aller à Madère ?

Madère fait partie du Portugal et de l'Union européenne : les règles d'entrée sont les mêmes que pour le continent. Les ressortissants français peuvent voyager avec une carte d'identité en cours de validité. Vérifiez toujours les conditions en vigueur avant le départ.

Qu'est-ce que le vin de Madère ?

C'est un vin fortifié, produit sur l'île, réputé pour sa longévité et son vieillissement particulier. Il se décline du sec au doux selon les cépages. Plusieurs caves de Funchal proposent des visites avec dégustation.